Il principio di funzionamento principale dell'agente antighiaccio è accelerare lo scioglimento del ghiaccio e della neve abbassando il punto di congelamento dell'acqua. Quando gli agenti antighiaccio vengono spruzzati su ghiaccio e neve, attirano l'umidità circostante per formare una soluzione. Il punto di congelamento di questa soluzione è inferiore a quello dell'acqua pura, quindi congela a una temperatura inferiore, il che fa sì che il ghiaccio e la neve che sarebbero solidi a basse temperature si trasformino in liquidi a causa dell'abbassamento del punto di congelamento. Inoltre, quando le particelle di sale nell'agente antighiaccio si dissolvono in acqua, si verifica un processo endotermico chiamato calore di dissoluzione. Questo processo richiede energia, assorbendo così calore dall’ambiente circostante, provocando lo scioglimento del ghiaccio e della neve.
I tipi di agenti antighiaccio includono principalmente agenti antighiaccio organici e agenti antighiaccio inorganici. Gli agenti antighiaccio organici come l'acetato di potassio hanno buoni effetti di scioglimento della neve e bassa corrosività, ma sono costosi e vengono solitamente utilizzati in luoghi importanti come gli aeroporti. Gli agenti antighiaccio inorganici sono composti principalmente da cloruro di sodio, cloruro di calcio, cloruro di magnesio, cloruro di potassio, ecc. e sono relativamente economici, ma l'uso a lungo termine causerà la corrosione delle parti metalliche, compromettendone la durata e potrebbe aumentare il sale inorganico contenuto delle fonti d'acqua e del suolo, influenzando la crescita delle piante.
L'uso di agenti antighiaccio ha un certo impatto sull'ambiente. Dopo l'utilizzo di agenti antighiaccio, i residui di sale si accumuleranno nei terreni agricoli e nelle aree verdi, causando danni alle piante e persino la morte. Inoltre, gli agenti antighiaccio reagiscono chimicamente anche con la pavimentazione in asfalto, accorciando la vita della strada. Pertanto, quando si utilizzano agenti antighiaccio, è necessario valutare i pro e i contro e ridurre al minimo l’impatto sull’ambiente e sulle piante.